Écrit à l'origine par Katie Nanton de Nuvo Magazine
L'histoire de Pendleton commence par une histoire de risque entrepreneurial et un peu d'aventure, mais aussi et surtout un esprit pionnier, celui d'un jeune Anglais, Thomas Kay, qui s'est rendu dans l'Oregon en 1863 pour travailler comme patron tisserand dans l'industrie textile du nouvel État. .
À l’époque, le nord-ouest du Pacifique était encore en proie au piégeage et au commerce, tandis que la route historique des wagons de l’Oregon Trail – peut-être la plus connue dans la culture contemporaine grâce au jeu vidéo éponyme des années 1970 – était à son apogée, canalisant une migration massive de la rivière Missouri vers le Beaver. État. Au sud, la Californie se remettait du blues post-ruée vers l’or, mais Kay était à la recherche de sa propre version de l’or filé : la laine.
C'est ce qu'il a découvert, dans les champs ressemblant à des prairies et dans les hautes collines de l'Oregon. Après avoir contribué à la création de la deuxième filature de laine de l'État, Kay a ouvert la sienne à Salem en 1889. Il ne le savait pas à l'époque, mais la voie était en train d'être tracée pour une entreprise familiale qui perdurerait tout au long du siècle suivant et au-delà. La fille de Thomas, Fannie, a épousé un marchand nommé CP Bishop, et leurs trois fils - Clarence, Roy et Chauncey - ont ensuite acheté une ancienne usine à Pendleton, dans l'Oregon, qui fabriquait autrefois des robes et des couvertures pour les Amérindiens. Les frères construisirent un nouveau moulin à proximité de l'ancien emplacement et l'ouvrirent en 1909 ; en septembre, les premières couvertures sortaient des métiers à tisser.
"Pendleton est aux couvertures ce que les Kleenex sont aux mouchoirs", déclare Linda C. Parker, responsable des communications d'entreprise, lors d'une promenade dans l'usine Pendleton à Washougal, Washington. (Cette usine est la deuxième de l'entreprise et tisse des rayures, des unis et des plaids ; l'usine d'origine, à Pendleton, est spécialisée dans le tissage sur métier Jacquard, qui crée des motifs complexes tels que des brocarts, des damassés, des matelassés et des tissus complexes en 3D - le les métiers à tisser peuvent même reproduire une photographie dans un textile.) Environ 215 artisans, techniciens et experts en laine qualifiés travaillent à toutes les étapes du processus de transformation de la toison en tissu à Washougal. Leur savoir-faire contribue à maintenir vivante la tradition de la meunerie artisanale. "Au tournant du XXe siècle, il y avait environ 1 000 usines de textile en laine dans ce pays, dont beaucoup fabriquaient le genre de couvertures commerciales que l'on pourrait reconnaître comme des Pendleton", explique Parker, soulignant les couvertures à moitié confectionnées ornées de motifs géométriques. motifs sur les métiers à tisser environnants. « Aujourd’hui, il n’existe qu’une poignée d’usines et nous en possédons deux. Et nous sommes probablement les deux seuls à vraiment prospérer.
Revenons un instant aux débuts de Pendleton afin de comprendre pourquoi l'entreprise a prospéré. Les Premières Nations comme Walla Walla, Cayuse et Umatilla appréciaient les couleurs brillantes de Pendleton, qui contrastaient fortement avec leurs propres couvertures et textiles aux teintures naturelles. Joe Rawnsley, le premier concepteur indien de couvertures Jacquard de l'entreprise, a vécu avec des tribus locales pendant des périodes afin de rechercher quelles nuances, couleurs et motifs seraient les plus attrayants. (Les couvertures d'aujourd'hui font toujours référence à ces concepts d'archives et la couverture Chief Joseph, produite depuis les années 1920, reste le modèle le plus vendu.)
Ainsi, l'histoire étroitement liée de Pendleton aux traditions amérindiennes a joué un rôle déterminant dans son succès à long terme. L'écrivain, artiste et ancien conservateur Navajo Rain Parrish a documenté l'importance culturelle de ces biens précieux dans diverses œuvres. «Nous accueillons nos enfants avec une petite courtepointe faite à la main ou une couverture Pendleton», écrit Parrish dans La langue de la robe : couvertures commerciales amérindiennes . "Pour honorer [le mariage d'un couple], le corps de la femme est drapé d'un châle Pendleton et celui de l'homme d'une robe Pendleton." Aujourd'hui, environ 50 % des consommateurs de Pendleton Trade Blanket sont amérindiens, et l'entreprise verticale a trouvé sa niche grâce à un héritage inné qui semble répondre directement à l'esprit même de l'Amérique.
À partir des couvertures, Pendleton a évolué vers le développement de chemises en laine pour hommes, qui ont révolutionné la chemise de travail boutonnée utilitaire en un objet de style entièrement américain. Les vêtements pour femmes ont suivi, puis les vêtements sans laine, les vêtements de sport et, enfin, les articles et accessoires pour la maison, notamment des trousses à crayons en laine, des porte-cartes de visite et même des vestes pour chiens à imprimé Pendleton. L'entreprise emploie environ 900 personnes, dont l'usine de Washougal, l'usine de Pendleton et le siège social de Portland, et exploite 75 magasins de détail dans le monde. Au sommet de la pyramide se trouvent un quatuor de membres de la famille de sixième génération : le président Mort Bishop III et les vice-présidents John, Charles et Peter Bishop. « Seulement 10 % environ des entreprises familiales dépassent la deuxième génération », note Parker. "Cela rend les six générations de Pendleton si remarquables."
Lors de son ouverture en 1912, l'usine de Washougal avait pour objectif d'élargir les variétés de tissus de l'entreprise. Aujourd'hui, le terrain de jeu des amateurs de textile expérimente constamment des technologies de tissus innovantes qui sont encore coupées, pour ainsi dire, à partir de tissu Pendleton. « Lorsque les gens pensent au design textile ou au design de tissus, ils pensent souvent aux motifs et à la création, mais à l'usine, nous nous concentrons davantage sur l'exécution », explique Josie Ross-MacLeod, responsable de la conception des tissus à l'usine de Washougal. « Essentiellement, nous prenons un concept et l’appliquons pour le rendre fonctionnel. » En moyenne, entre 250 et 300 échantillons ou développements de tissus sont travaillés chaque année dans toutes les divisions. Bien entendu, tous ne sont pas produits en masse , mais certains qui ont prospéré incluent le mérinos UltraFine léger, le costume Signature en gabardine lisse et peignée, et bien d'autres.
"Pendleton est aux couvertures ce que Kleenex est aux mouchoirs", déclare Linda C. Parker, responsable des communications d'entreprise.
Dans l'ensemble, Pendleton utilise environ 2 % de la laine mondiale, et les deux usines ont la responsabilité ultime de maintenir la qualité constante des tissus d'un boulon à l'autre, dont certaines sont plus inhabituelles que d'autres. Le tissu de marque WoolDenim, par exemple, a été développé l'année dernière dans le cadre d'une collaboration avec Levi's. « Avec WoolDenim, nous avons pris deux choses et les avons assemblées d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant », explique Ross-MacLeod. « Nous avons effectué de nombreuses analyses sur le denim de coton – le vrai denim – pour voir comment nous pourrions appliquer les avantages de la fibre de laine à une construction si éprouvée. » Le résultat? Un textile en pure laine vierge, tissé dans des tons comme l'indigo et le bleu azur.
Dans l'usine de Washougal, des toisons blanches explosent à partir de gros paquets attachés. C'est le domaine de Daniel E. Gutzman (affectueusement appelé Dan the Wool Man), acheteur de laine et propriétaire lui-même de près de 30 couvertures. Le père de Gutzman a suivi une formation de manutentionnaire de laine à Boston avant de passer 49 ans dans l'industrie. Il exerce donc son métier avec honnêteté. "Quand j'achète de la laine, je l'achète directement auprès de l'agriculteur", explique Gutzman, qui s'approvisionne pour environ 50 % de sa laine blanche aux États-Unis et se rend dans des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Sud pour l'autre moitié. toujours à la recherche de la plus haute qualité. « Essentiellement, le mouton est comme une grosse machine à produire de la laine, mais s'il tombe malade, stressé ou a besoin d'eau, par exemple, cela se manifestera dans la fibre. Il y aura un amincissement de la laine », explique Gutzman en entrant dans une pièce remplie de laine cramoisie, empilée sur le sol comme de la barbe à papa.
Il faut six étapes principales pour créer un matériau de qualité à partir de toison brute, en commençant par un bon nettoyage, au cours duquel la toison est délicatement déplacée à travers une série de bains et de rinçages détergents. Elle est pressée et séchée en même temps que la lanoline est écumée – destinée à être utilisée dans les cosmétiques et les produits pharmaceutiques. Ensuite, des balles de laine, parfois de 225 kilogrammes chacune, sont emballées et envoyées pour être teintes ; les fibres fraîchement colorées sont ensuite cardées selon un processus qui peigne les fibres de laine en une fine feuille, puis les divise en brins avant d'être filées en fil.
L'usine est une ruche d'activité, avec de longues rangées de métiers à filer qui tirent et tordent les brins pendant que les doigts agiles des ouvriers survolent eux, réparant les cassures du fil en cas d'accident. Enfin, le tissu de laine est méticuleusement tissé sur des métiers à tisser puis adouci lors d'une étape de finition avant d'être expédié vers des installations de production dans le monde entier ou livré aux tables de fabrication de couvertures internes, où l'étape finale appose une « signature » sur chaque produit : le label « Garanti pour être un Pendleton ».
De nos jours, les images générées par ordinateur peuvent montrer aux artisans à quoi devrait ressembler la conception finale, et les impressions donnent des instructions sur la façon d'y parvenir. Mais l'inspiration est constamment tirée de modèles d'archives dessinés à la main, ce qui permet de conserver l'héritage de l'entreprise avec élégance et pertinence. Cet automne, et jusqu'à l'année prochaine, Pendleton a commencé à lancer sa collection National Park, un ensemble audacieux de produits de style de vie qui célèbrent le centenaire de la couverture du parc national Glacier Stripe de Pendleton et du US National Park Service (tous deux créés en 1916).
Au siège social de Pendleton à Portland, les équipes créatives analysent les tendances, planifient les collections et travaillent sur des partenariats de produits et de vêtements avec des sociétés comme UGG, Nike, Roots et O'Neill, qui ont tous attisé les feux de la culture pop de la marque. L'entreprise maintient une stricte intégrité de la marque, ce que Marsha Hahn, responsable de la conception des tissus à Portland, sait bien. « [Certains comptes] auront une conception spécifique en tête, connaîtront les processus de l'usine et auront leurs propres meilleures pratiques et procédures établies », explique-t-elle. "Toutes les entreprises ne disposent pas de cette infrastructure, nous travaillons donc avec des clients qui ont besoin de notre aide pour interpréter leurs idées de conception, ou nous pouvons les aider à créer une conception qui convient à leur produit."
Pendleton a également attiré des fans à l'écran, peut-être plus particulièrement avec le cardigan Westerley, inspiré des dessins Cowichan des tribus du nord-ouest du Pacifique, devenu connu sous le nom de Le Grand Lebowski pull après que Jeff Bridges en ait enfilé un (le sien) dans le film des frères Coen de 1998.
Alors que le pendule du style oscille, Pendleton continue de défendre une esthétique américaine qui reste fidèle au cœur de la marque. Des couvertures traditionnelles aux imprimés de la culture pop, le sentier Pendleton est sans fin.