Der November ist der National American Indian Heritage Month und würdigt die reiche Abstammung und Traditionen der amerikanischen Ureinwohner. Seit 1909 stellt Pendleton indigene Decken, Gewänder und Schals für indigene Stämme her. Heute ist Pendleton eng mit der indianischen Bevölkerung verbunden.
Seit jeher legen Musterdesigner Wert darauf, etwas über die Traditionen, Mythologien und Designpräferenzen indigener Kunden zu erfahren. In den ersten Jahren verbrachte Joe Rawnsley, der als begabtes Talent am Jacquard-Webstuhl galt, Zeit mit einheimischen Stämmen im Nordosten Oregons, um die Vorlieben für Farbe und Design zu verstehen. Anschließend interpretierte er die von indigenen Völkern gesammelten Ideen mithilfe moderner Technologien in Deckendesigns, mit denen Muster viel detaillierter und in lebendigeren Farben ausgedrückt werden konnten, als dies mit traditionellen Webmethoden möglich wäre.
Vor der Einführung der Mühlentechnik wurden traditionelle Decken aus Häuten oder Fellen kleinerer Tiere hergestellt, die zusammengenäht oder aus Wolle, Federn, Daunen, Rinde und Baumwolle gewebt wurden; und in manchen Gegenden zerkleinerte Zedernrinde.
Die Strapazierfähigkeit von Wolldecken führte schließlich dazu, dass sie im Handel einen hohen Wert erlangten – und je heller, desto besser. Während es sich bei den frühen Handelsdecken meist um Karo- und Blockmuster handelte, erfreuten sich Jacquard-Webdecken mit leuchtenden Farben und scharfen Details großer Beliebtheit in der indigenen Gemeinschaft und wurden in den täglichen und zeremoniellen Gebrauch integriert.
Der Navajo-Schriftsteller und Künstler Rain Parrish hat die kulturelle Bedeutung dieser wertvollen Markengüter in verschiedenen Werken dokumentiert. „Wir begrüßen unsere Kinder mit einer kleinen handgefertigten Steppdecke oder einer Pendleton-Decke“, schreibt Parrish in The Language of the Robe: American Indian Trade Blankets. „Um [die Ehe eines Paares] zu ehren, wird der Körper der Frau mit einem Pendleton-Schal und der des Mannes mit einem Pendleton-Gewand drapiert.“
Auch heute noch spielen Pendleton-Decken in indigenen Gemeinschaften in ganz Nordamerika eine wichtige Rolle. Pendletons AICF-Pauschalen (American Indian College Fund) helfen bei der Finanzierung von Stipendien für Stammes-Colleges und bewirken einen Unterschied im Leben von Studenten im ganzen Land. Der College Fund erhält Lizenzgebühren für jede verkaufte Decke, die direkt in die Bereitstellung von Stipendien für bedürftige Studenten fließen.
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